Melancholia, un texte magnifique et puissant de Victor Hugo, dénonçait le travail des enfants. Aujourd’hui, ce sont plus de 200 millions d’enfants de moins de 15 ans qui travaillent dans le monde, dans l’agriculture, mais aussi dans les mines, la confection, l’industrie, le recyclage… Cette exploitation se fait au mépris de leur éducation et de leur santé, et s’apparente dans de nombreux cas à de l’esclavage.

MELANCHOLIA

Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ?
Ces doux êtres pensifs que la fièvre maigrit ?
Ces filles de huit ans qu’on voit cheminer seules ?
Ils s’en vont travailler quinze heures sous des meules ;
Ils vont, de l’aube au soir, faire éternellement
Dans la même prison le même mouvement.
Accroupis sous les dents d’une machine sombre,
Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l’ombre,
Innocents dans un bagne, anges dans un enfer,
Ils travaillent. Tout est d’airain, tout est de fer.
Jamais on ne s’arrête et jamais on ne joue.
Aussi quelle pâleur ! la cendre est sur leur joue.
Il fait à peine jour, ils sont déjà bien las.
Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas !
Ils semblent dire à Dieu : « Petits comme nous sommes,
Notre Père, voyez ce que nous font les hommes ! »
Ô servitude infâme imposée à l’enfant !
Rachitisme ! travail dont le souffle étouffant
Défait ce qu’a fait Dieu ; qui tue, œuvre insensée,
La beauté sur les fronts, dans les cœurs la pensée,
Et qui ferait — c’est là son fruit le plus certain —
D’Apollon un bossu, de Voltaire un crétin !
Travail mauvais qui prend l’âge tendre en sa serre,
Qui produit la richesse en créant la misère,
Qui se sert d’un enfant ainsi que d’un outil !
Progrès dont on demande : « Où va-t-il ? Que veut-il ? »
Qui brise la jeunesse en fleur ! qui donne, en somme,
Une âme à la machine et la retire à l’homme !
Que ce travail, haï des mères, soit maudit !
Maudit comme le vice où l’on s’abâtardit,
Maudit comme l’opprobre et comme le blasphème !
Ô Dieu ! qu’il soit maudit au nom du travail même,
Au nom du vrai travail, sain, fécond, généreux,
Qui fait le peuple libre et qui rend l’homme heureux !

Victor Hugo (Les Contemplations, 1856)

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Erinnerung aus Krähwinkels Schreckenstagen

Heinrich Heine - Werke, Gedichte 1853 und 1854 R. Löwit Verlag, 1971

Wir Bürgermeister und Senat,\
Wir haben folgendes Mandat\
Stadtväterlichst an alle Klassen\
Der treuen Bürgerschaft erlassen.

Ausländer, Fremde, sind es meist,\
Die unter uns gesät den Geist\
Der Rebellion. Dergleichen Sünder,\
Gottlob! sind selten Landeskinder.

Auch Gottesleugner sind es meist;\
Wer sich von seinem Gotte reißt,\
Wird endlich auch abtrünnig werden\
Von seinen irdischen Behörden.

Der Obrigkeit gehorchen, ist\
Die erste Pflicht für Jud und Christ.\
Es schließe jeder seine Bude\
Sobald es dunkelt, Christ und Jude.

Wo ihrer drei beisammen stehn,\
Da soll man auseinander gehn.\
Des Nachts soll niemand auf den Gassen\
Sich ohne Leuchte sehen lassen.

Es liefre seine Waffen aus\
Ein jeder in dem Gildenhaus;\
Auch Munition von jeder Sorte\
Wird deponiert am selben Orte.

Wer auf der Straße räsoniert,\
Wird unverzüglich füsiliert;\
Das Räsonieren durch Gebärden\
Soll gleichfalls hart bestrafet werden.

Vertrauet Eurem Magistrat,\
Der fromm und liebend schützt den Staat\
Durch huldreich hochwohlweises Walten;\
Euch ziemt es, stets das Maul zu halten.

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